식품의약품안전처(처장 이의경)와 농촌진흥청(청장 김경규)은 16일 식용곤충의 하나로 '아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)'이 새로운 식품 원료로 인정받아 앞으로 우리 먹거리로 사용될 수 있게 됐다고 밝혔다.
이는 2014년 갈색거저리 유충과 흰점박이꽃무지 유충, 2015년 장수풍뎅이 유충과 쌍별귀뚜라미를 식품 원료로 인정한 데 이어 아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)까지, 현재 식용할 수 있는 곤충은 총 8종이다.
이번에 인정받은 아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)은 농촌진흥청이 식품 원료의 특성, 영양성, 독성 평가를 비롯해 최적의 제조조건 확립 등을 위한 연구를 진행하고, 그 결과를 토대로 식약처가 안전성 심사 등을 거쳐 인정됐다.
'아메리카왕거저리 유충'은 식용곤충인 '갈색거저리 유충'과 동일한 딱정벌레목 거저리과로 갈색거저리 유충보다 크기가 약 1.5배 커서 '슈퍼 밀웜(super mealworm)'으로도 불리는 곤충으로, 단백질과 불포화지방산을 다량 함유하고 있어 식품 원료로서의 가치가 높아, 과자·선식 등의 다양한 식품 원료로 사용될 수 있을 것으로 기대된다.
식약처 관계자는 "과학적인 안전성 평가로 식품 원료의 인정 범위를 확대하고 다양한 제품 개발과 소비자에게 안전한 식품 원료가 제공될 수 있도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.
농진청 관계자는 "아메리카왕거저리 유충이 식품 원료로 추가돼 곤충사육농가의 소득 증대와 곤충식품산업 활성화에 도움이 되길 바란다"며 "앞으로도 새로운 소재에 대한 연구를 지속적으로 수행해 국내 곤충자원 활용과 식품 산업 활성화에 기여할 것이다"고 말했다.
김영수 객원기자 kys@yutongdaily.com
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