국민건강보험공단(이사장 김용익)은 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, '고혈압(I10~I15)‘질환으로 진료받은 인원은 2012년 540만명에서 2017년 604만명으로 늘어나 연평균 2.3%의 증가율을 보였다. 
 
남성은 2012년 255만명에서 2017년 298만명으로 연평균 3.2% 증가하였고 여성은 2012년 285만명에서 2017년 307만명으로 연평균 1.5% 늘었다.

2017년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면 70대 이상(197만7천명, 32.7%)이 가장 많았고, 그 다음 60대(168만명, 27.8%), 50대(154만8천명, 25.6%) 순으로 나타났다.

남성은 50대(85만9천명, 28.8%)가 가장 많았고 60대(81만7천명, 27.4%), 70대 이상(71만5천명, 24.0%) 순이며 여성은 70대 이상(126만2천명, 41.2%)이 가장 많았고 60대(86만4천명, 28.2%), 50대(68만9천명, 22.5%) 순으로 나타났다.

2017년 기준, 연령대별 인구수를 보정한 인구 10만명당 진료 인원을 살펴보면 남성 70대 이상(3만8350명)이 가장 많았으며 50대까지는 남성이 여성에 비해 진료 인원이 다소 많은 반면, 60대부터는 여성의 진료 인원이 많은 것으로 분석되었다.

국민건강보험 일산병원 심장내과 오성진 교수는 70대 이상이 가장 많은 이유에 대해 “고혈압은 나이가 들어가면 갈수록 발생빈도가 증가하는 질환으로, 연령이 증가하게 되면 혈관도 노화되어 동맥의 이완기능이 떨어져 경직도가 증가하게 되기 때문에 동맥경화증의 진행과 함께 노인들의 고혈압 발생빈도가 증가하게 된다. 또한 여성의 경우 폐경에 따른 호르몬 변화로 혈관의 보호 작용과 우리 몸의 콜레스테롤에 유익한 영향을 끼치는 여성호르몬인 에스트로겐의 분비가 없어지면서 여성 환자가 증가할 수 있다”고 설명하였다.

고혈압 질환을 치료 하지 않고 방치 시 문제에 대해 “심장이 과도한 일을 해야 하므로 심부전이 생기고, 관상동맥의 동맥경화를 유발시켜 협심증이나 심근경색증이 생긴다. 지속적인 신장기능의 저하로 신부 전을 유발시키고, 눈의 혈관에 합병증이 생기면 심할 경우 실명할 수도 있다. 그리고 뇌로 가는 혈관을 손상시켜서 뇌졸중의 위험도를 증가시킨다. 이런 여러 가지 합병증은 일단 생기면 완치가 불가능 하므로 합병증이 생기기 전에 적절한 치료를 받아야 합병증 발생을 예방하고 악화를 방지할 수 있다”고 밝혔다.

요양기관 종별로 ‘고혈압’ 건강보험 진료 인원을 살펴보면 2012년부터 2017년까지 의원을 이용한 환자가 가장 큰 폭으로 늘어나 연평균 2.8% 증가한 것으로 나타났다. 2017년 기준, ‘고혈압’ 질환으로 진료받은 인원은 의원 475만명, 종합병원 50만명, 병원 43만명 그리고 요양병원 5만9천명 순으로 이용을 많이 한 것으로 나타났다.

2012년부터 2017년까지 ‘고혈압’ 질환의 진료비 추이를 살펴보면, 2012년 2조5706억원에서 2017년 3조1032억원으로 5326억원이 증가하여 연평균 3.8% 증가한 것으로 나타났다. 동일 기간에 입원의 진료비는 1475억원에서 1509억원으로 연평균 0.5% 증가하였고, 외래의 진료비는 2조4231억원에서 2조9524억원으로 연평균 4.0% 증가하였다.

김영수 객원기자 kys@yutongdaily.com